Souslik d’Europe

Le souslik est un rongeur appartenant à la famille des sciuridés, comme l’écureuil et la marmotte. Terrestre et actif le jour, il creuse avec ses pattes munies de griffes acérées des terriers et des galeries élaborés. Solitaire dans son abri, le souslik vit pourtant en colonie, se protégeant les uns et les autres des prédateurs, en construisant les terriers côte à côte. A l’approche de l’hiver, il colmate l’entrée de sa tanière avec de la terre et ralentit son métabolisme pour entrer en hibernation. L’origine grecque de son autre nom, le spermophile, indique qu’il aime les graines.

Rongeur d’Europe de l’Est, le souslik est une espèce clé pour son milieu naturel. En creusant et remuant la terre, il crée un habitat favorable pour les autres espèces et maintient les prairies naturelles en mangeant les jeunes pousses. C’est aussi la proie de nombreux rapaces et de mammifères. En raison de l’extension des cultures, l’espèce est en déclin sur toute son aire de répartition. Avec le soutien du Bioparc, l’ONG bulgare Fund for Wild Flora and Fauna l’a réintroduite avec succès dans les montagnes de Bulgarie